A toxicologia pode ser definida como a ciência da ação de venenos em organismos vivos.
A toxicologia ocupacional estuda os efeitos das substâncias que ingressam no corpo humano devido à atividade laboral dos trabalhadores nos ambientes de trabalho.
A exposição a solventes orgânicos e metais pesados é uma preocupação significativa em muitos locais de trabalho.
Essas substâncias químicas podem apresentar sérios riscos à saúde dos trabalhadores quando inaladas, absorvidas pela pele ou ingeridas. Portanto, é fundamental entender os aspectos da toxicologia ocupacional relacionados a essas substâncias.
Neste artigo, iremos explorar de forma técnica as questões relacionadas à intoxicação por solventes e metais pesados. Serão abordados os principais solventes e metais pesados envolvidos, as vias de exposição, os efeitos tóxicos e as medidas preventivas para garantir a saúde e segurança dos trabalhadores.
Vias de absorção na toxicologia ocupacional
As rotas de absorção na toxicologia ocupacional são:
Absorção pela pele
A pele é protegida por uma camada de gordura existente, uma vez retirada essa barreira, a pele está apta a absorver vários agentes químicos, especialmente os solventes orgânicos que ingressam diretamente na corrente sanguínea.
Absorção digestiva
Simplesmente engolir algo não quer dizer que tenha sido absorvido. Quanto menos solúvel o material, menor é a possibilidade de absorção.
Absorção aérea
A inalação é, de longe, o mais importante meio pelo qual os agentes químicos ingressam no organismo humano, já que um indivíduo, sob condições de exercício moderado, irá respirar cerca de 10 metros cúbicos de ar no curso normal de 8 horas de trabalho diário.
O sistema respiratório dispõe de mecanismos muito eficazes para filtrar os poluentes normais que ocorrem no ar. Os sistemas de filtração do nariz, as vibrissas (pelos) e do trato respiratório superior (mucosa, cílios vibráteis) impedem que grandes partículas penetrem no organismo e atinjam os pulmões, produzindo efeitos adversos à saúde.
No entanto, as partículas de menor tamanho não serão retidas por esses mecanismos. Maior ainda a vulnerabilidade humana quanto às nanopartículas.
As partículas de diâmetros pequenos podem atingir partes mais profundas dos pulmões, alcançando os alvéolos e, ocasionar graves problemas respiratórios locais.
Sinais de alarme
O organismo dispõe de vários mecanismos que podem emitir sinais de alarme quando ocorrem riscos:
- Odor;
- Tosse;
- Irritação no nariz.
Tais sinais de advertência apenas dirão que há um provável risco. No entanto, muitas substâncias químicas não apresentam odor, impedindo sua detecção pelo organismo.
Outras substâncias químicas só manifestam odor quando se apresentam em concentrações muito acima dos limites de tolerância, quando então já estariam provocando danos à saúde. Assim, definitivamente o olfato não é um sinal de alarme confiável.
Além da absorção dérmica, algumas substâncias químicas ainda causam a dermatite de contacto, a exemplo de:
- Formaldeído;
- Compostos de níquel;
- Resinas epóxi e catalisadores;
- Cromatos.
Toxicologia ocupacional e as classes de substâncias tóxicas
As substâncias tóxicas ou perigosas encontradas nos locais de trabalho podem ser classificadas em:
- Poeiras: partículas sólidas geradas por abrasão mecânica nas atividades de manuseio, esmagamento, moagem, detonação tais como rochas, minério, metal, carvão, madeira, grãos, etc.
- Fumos: partículas sólidas geradas pela sublimação a partir do estado gasoso, geralmente após volatilização de metais fundidos ou mesmo materiais poliméricos, como, por exemplo: ferro, níquel, chumbo, cobre, estanho, pvc, etc.
- Névoa: partículas de líquidos suspensos geradas pela condensação de substâncias do estado gasoso para o líquido, ou pela passagem do líquido para um estado disperso, como pela ação de spray ou atomização, a exemplo da pintura a revólver.
- Vapores: originalmente tal substância se encontra no estado líquido, mudando para o estado gasoso devido à mudança de temperatura ou pressão. O vapor se difunde no ambiente ocupando todo o espaço disponível.
- Gases: originalmente são encontrados no estado gasoso, mudando seu estado para líquido por meio de liquefação. Normalmente os gases ocupam todo espaço disponível.
Suscetibilidade individual
O termo suscetibilidade individual faz menção aos efeitos distintos em organismos humanos a exposições iguais.
Alguns indivíduos nem mesmo apresentarão evidências de intoxicação, outros podem mostrar pequenos sinais de envenenamento, enquanto outros podem apresentar danos severos ou até mesmo morte.
Aspectos nutricionais podem ter relevância sobre a suscetibilidade individual. Há também outros aspectos relevantes como: idade, raça, gênero, hábitos individuais (fumo, álcool ou uso de drogas) e uso de medicamentos.
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Intoxicação por solventes e metais pesados
Solventes
Os solventes são substâncias químicas amplamente utilizadas em diversos setores industriais, como indústria química, pintura, impressão, limpeza, entre outros.
Os principais solventes associados à intoxicação ocupacional incluem benzeno, tolueno, xilenos, tricloroetileno e acetona.
Vias de exposição
A inalação é a via de exposição mais comum para solventes, uma vez que muitos deles são voláteis e liberam vapores facilmente. No entanto, a exposição dérmica também pode ocorrer através do contato direto com solventes líquidos.
Efeitos tóxicos
A intoxicação por solventes pode levar a uma série de efeitos adversos à saúde. Os solventes possuem características comuns em sua toxicidade, a exemplo de:
- efeitos dérmicos locais devido à remoção da camada lipídica da pele;
- efeito depressor do sistema Nervoso Central;
- efeitos neurotóxicos;
- efeitos hepatotóxicos;
- efeitos nefrotóxicos;
- risco de câncer.
Medidas preventivas
Para prevenir a intoxicação por solventes, é fundamental implementar medidas de controle adequadas, como substituição de solventes tóxicos por alternativas menos nocivas, utilização de equipamentos de proteção individual, ventilação adequada nos locais de trabalho, confinamento do processo, segregação da atividade no tempo ou no espaço e programas de treinamento para conscientização dos trabalhadores sobre os riscos e medidas preventivas.
Metais pesados
Os metais pesados, como chumbo, mercúrio, cádmio e arsênio, são amplamente utilizados em várias indústrias, como fabricação de baterias, metalurgia, indústria de vidro, entre outras.
A exposição a esses metais pode ocorrer principalmente por inalação de poeiras ou fumos contendo partículas de metal.
Vias de exposição
A inalação é a principal via de exposição a metais pesados e, a ingestão, em menor escala, também pode ocorrer, especialmente em locais de trabalho onde há contato direto com metais ou poeiras contaminadas.
Efeitos tóxicos
A intoxicação por metais pesados pode resultar em danos ao sistema nervoso central, sistema cardiovascular, sistema respiratório, rins e fígado.
Além disso, esses metais podem ter efeitos carcinogênicos, mutagênicos e teratogênicos.
Medidas preventivas
A prevenção da intoxicação por metais pesados requer a implementação de medidas de controle adequadas, como uso de proteção respiratória, implementação de ventilação local exaustora, segregação da atividade no tempo ou no espaço, enclausuramento do processo, monitoramento biológico frequente do trabalhador exposto, além da educação e treinamento dos trabalhadores sobre os riscos e práticas de trabalho seguras.
Desafio para a saúde e segurança dos trabalhadores
A toxicologia ocupacional desempenha um papel fundamental na identificação e prevenção dos riscos químicos no ambiente de trabalho.
A intoxicação por solventes orgânicos e metais pesados representa um desafio significativo para a saúde e segurança dos trabalhadores.
Portanto, é essencial controlar tais agentes no ambiente de trabalho, adotando medidas preventivas eficazes, a fim de garantir um ambiente de trabalho seguro e proteger a saúde dos trabalhadores.
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